[연구위원 칼럼] 미래의 해양강국

미래의 해양강국  

[여의나루]  파이낸셜뉴스  2016년 01월 15일자 31면 

최근 수년간 난사군도, 조어도 등 해양관할권을 둘러싼 미·중·일의 힘겨루기는 해양영토에 관한 국제적 관심을 불러일으켰다. 한·중 간에도 '해양경계획정회담'이 개최돼 한 치의 양보 없는 협상이 시작됐다. 해양영토 문제의 중요성이 다시금 국민의 주목을 받고 있다.

역사적으로 인류는 해양을 통해 생존과 번영을 추구하고 프런티어 정신을 키워왔다. 미래학자 앨빈 토플러는 '해양개발'을 정보통신, 우주개발, 생명공학과 함께 제3의 물결을 주도할 4대 핵심 산업으로 언급했다. 무적함대의 스페인, 해양력과 산업혁명을 바탕으로 해가 지지 않던 대영제국 등 세계 문명의 중심은 대부분 해양국가였다. 신라시대 해상왕 장보고는 뛰어난 해상경영 마인드를 통해 동북아 무역을 주도하고 해양세력 강화에 중추적 역할을 했다. 최근 중국에서도 콜럼버스 이전 14세기에 대항해를 했던 정화에 대한 바람이 불고 시진핑 주석이 '일대일로'와 해상실크로드 프로젝트를 전면에 내세우고 있는 것도 이와 무관치 않다.

해양에는 지구의 71%에 달하는 면적과 생물종의 80%에 해당하는 1000만종이 서식한다. 특히 다양한 광물과 조류·조력·파력 등 에너지자원이 부존되어 고갈돼가는 육상자원의 대체 공급원으로서 중요성이 더욱 증대되고 있다.

자원개발과 더불어 해양의 보존 역시 인류가 안고 있는 긴요한 과제다. 지난해 말 종료된 제21차 유엔기후변화협약 당사국총회에서는 온실가스 감축과 기후변화 대응에 대한 국제적 합의가 이뤄졌다. 이와 함께 해양의 기후조절능력이 크게 주목받고 있다. 일명 '블루카본'으로 불리는 해양은 대기 중 이산화탄소를 흡수해 지구 이산화탄소의 약 93%를 해양 퇴적층에 묻어두는 기능을 지니고 있으며, 연안역에서 흡수되는 이산화탄소는 열대우림의 2~10배에 이르는 것으로 알려져 있다.

이런 해양 경제영토 확장, 자원 개발과 보존을 위한 세계 각국의 노력에서 가장 두드러진 관심사는 해양과학기술력 확보다. 나라마다 해양개발에 높은 관심을 보이고 있지만 해양의 특수성으로 많은 제약이 따른다. 해양은 육상과 달리 수심에 따라 수압이 높아지고, 해수 때문에 재료가 부식하고, 생물부착으로 관측기기의 기능이 저하되며 빛이 멀리까지 도달치 못해 광범위한 관찰이 불가능하고, 전파의 기능에도 한계가 있어 정보 전송에 많은 제약이 있다. 이런 어려움을 극복하기 위해서는 대규모 투자가 소요되며, 실패 위험이 높아 장기적인 계획과 인력 양성이 필요하다. 우리는 조선·해운 분야에서 세계적 기술을 보유하고 있으며, 정보기술(IT) 강국으로서 첨단 해양과학기술을 개발하는 데 충분한 잠재력을 지니고 있다. 그간 다른 선진국에 비해 부족한 투자에도 불구하고 이어도 해양과학기지, 심해무인잠수정, 남극 제2기지, 쇄빙연구선, 정지궤도 해양관측위성 등의 연구인프라 구축과 선박평형수 정화기술, 수중무선통신, 바이오수소 생산 등의 신기술을 개발한 바 있다. 

작년에는 세계 해양대통령으로 불리는 국제해사기구(IMO) 사무총장을 배출했으며, 쇄빙선 아라온호가 남극에서 좌초된 외국 선박과 우리 원양어선을 구조하는 등 해양 분야에서 우리나라의 위상이 점차 강화되고 있다.

해양력 강화는 각종 해양관련 산업의 전후방 효과를 통해 일자리 창출과 함께 경제성장, 나아가 미래의 먹거리 창출에도 크게 기여할 수 있을 것이다.

"우리가 바다를 알고자 하는 것은 단순한 호기심 때문이 아니라 거기에 우리의 생존이 걸려 있기 때문"이라고 역설했던 미국 케네디 대통령의 앞선 생각이 지금 절실히 다가온다.

2016년 새해가 우리나라 해양의 미래를 훤하게 밝혀주는 도약의 큰 전환점이 됐으면 하는 것은 필자만의 느낌이 아니라 우리 모두의 바람이리라.

김성진 전 한경대학교 총장  

​